Anuradhapura fut la capitale du Sri Lanka depuis le IVe siècle av. J.-C. environ jusqu’au début du XIe siècle — l’une des capitales les plus durables de l’histoire de l’Asie du Sud. C’est là que le bouddhisme s’enracina dans l’île : selon la tradition, Mahinda, fils de l’empereur indien Ashoka, y apporta l’enseignement, et sa sœur Sanghamitta une bouture de l’arbre de la Bodhi de Bodh-Gaya.
Cet arbre, le Jaya Sri Maha Bodhi, est toujours vénéré par des milliers de pèlerins vêtus de blanc, et souvent décrit comme le plus vieil arbre planté par l’homme dont l’histoire soit documentée. Autour s’élèvent des stupas gigantesques — le Ruwanwelisaya d’un blanc éclatant, la montagne de brique du Jetavanaramaya — et les monastères forestiers d’Abhayagiri. Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982.
Que faire : Anuradhapura
Se recueillir au Sri Maha Bodhi
Le cœur spirituel de la ville. À voir tôt le matin ou au crépuscule, quand les pèlerins apportent fleurs de lotus et lampes à huile.
Faire le tour du Ruwanwelisaya
Bâti au IIe siècle av. J.-C. par le roi Dutugemunu et restauré au XXe siècle, son mur d’éléphants sculptés et son dôme blanc sont le sujet le plus photographié de la ville.
Explorer le Jetavanaramaya et Abhayagiri
Le Jetavanaramaya fut l’une des plus hautes constructions du monde antique. Le secteur monastique d’Abhayagiri cache pierres de lune, pierres de garde et le Bouddha Samadhi sous les arbres.
Comment aller à Anuradhapura
- Depuis Dambulla : environ 68 km, 1 h 30 en voiture par l’A9 et l’A28. Les bus, fréquents, mettent un peu plus de deux heures.
- Sur place : les sites sont dispersés — louez un vélo ou prenez un tour en tuk-tuk.
Nos conseils
- Portez si possible des vêtements blancs ou clairs et couvrants — c’est apprécié sur les sites sacrés.
- Le billet archéologique pour étrangers coûte environ 25 à 30 US$ ; le Sri Maha Bodhi et les temples actifs peuvent relever d’un régime distinct. Vérifiez sur place.
- Prévoyez une journée entière ou une nuit sur place : combiner Anuradhapura et Sigiriya dans la même journée est épuisant.
- Les jours de Poya (pleine lune) attirent des foules immenses de pèlerins — magnifique à voir, mais on avance lentement.
Meilleures excursions : Anuradhapura
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Anuradhapura :
Visite privée dès US$23 Anuradhapura : tour en tuk-tuk, temples et histoires cachées
Les ruines d’Anuradhapura s’étendent sur de nombreux kilomètres carrés, et le tuk-tuk est le moyen idéal de les parcourir. Un chauffeur-guide local relie le Sri Maha Bodhi, Ruwanwelisaya et Jetavanaramaya à des monastères forestiers plus paisibles.
- L’arbre sacré de la Bodhi et les grands stupas
- Un tuk-tuk privé avec chauffeur-guide
- Des ruines méconnues que les groupes ignorent
