Dambulla se trouve à un carrefour au milieu de l’île, là où l’A9 de Kandy à Jaffna croise l’A6 de Kurunegala à Trincomalee. On y accède donc facilement par la route de partout — mais la ville n’a pas de gare. Depuis Colombo, comptez environ 150 km, un peu moins depuis l’aéroport international Bandaranaike (près de Negombo) et environ 72 km depuis Kandy.
Restent quatre options réalistes. Voici comment elles se comparent.
Les quatre options comparées
| Moyen | Durée depuis Colombo | Coût indicatif | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Voiture avec chauffeur / taxi | 3 h 30 – 4 h | ≈60–90 US$ l’aller | Confort, familles, arrêts en route |
| Bus interurbain climatisé | 4 – 5 h | Bon marché — tarif à vérifier à la gare | Petits budgets, voyageurs solo |
| Train + tuk-tuk | 5 – 7 h et plus | Pas cher, mais lent | Amateurs de train qui ont le temps |
| Excursion organisée | 3 h 30 – 4 h par trajet | à partir de ≈36 US$ aller-retour | Tout voir sans rien organiser |
1. Voiture avec chauffeur — le choix de la plupart des visiteurs
Le Sri Lanka se prête idéalement à la voiture avec chauffeur : les routes sont lentes, conduire soi-même est éprouvant et les chauffeurs restent abordables. Depuis Colombo ou l’aéroport jusqu’à Dambulla, comptez environ 60 à 90 US$ l’aller selon le véhicule et la saison — comparez les devis et, pour plusieurs jours, vérifiez si le repas et l’hébergement du chauffeur sont inclus. La Central Expressway couvre désormais la première partie du trajet, ce qui ramène la durée à environ 3 h 30 en circulation normale.
Beaucoup gardent le même chauffeur plusieurs jours pour enchaîner Triangle culturel, Kandy et hautes terres. Si vous préférez des sorties ponctuelles, les excursions sur GetYourGuide se réservent facilement à l’avance.
2. Bus — économique, fréquent et vraiment simple
Des bus relient toute la journée les gares routières centrales de Colombo à Dambulla, et de nombreux bus longue distance vers Anuradhapura, Trincomalee, Jaffna ou Polonnaruwa y passent. Les bus interurbains climatisés sont plus rapides et plus confortables que les bus publics rouges ; tous vous déposent sur la route principale, près du Temple d’or. Le trajet dure environ 4 à 5 heures et coûte très peu — vérifiez les tarifs à la gare.
3. Train — pittoresque, mais pas vraiment pour Dambulla
Il n’y a pas de gare à Dambulla. L’arrêt utile le plus proche est Habarana (23 km), sur la ligne de Colombo vers Trincomalee et Batticaloa, avec peu de trains par jour et un trajet lent. Pour les passionnés ; les autres garderont le train pour la célèbre ligne des hautes terres Kandy–Ella.
4. Excursion organisée
Si vous logez à Colombo, Negombo ou Kandy et n’avez qu’une journée, l’excursion est le choix le plus efficace : transport, prise en charge et chauffeur-guide pour un seul prix, avec Sigiriya et le temple-grotte au programme. Le revers : une très longue journée depuis Colombo. Voir notre comparatif des excursions.
Venir d’ailleurs
- Depuis l’aéroport (BIA / Negombo) : environ 3 h à 3 h 30 en voiture. Beaucoup filent directement vers le Triangle culturel le jour de leur arrivée.
- Depuis Kandy : 72 km, 2 h à 2 h 30 en bus ou en voiture via Matale — arrêtez-vous au Nalanda Gedige en route.
- Depuis Trincomalee : environ 2 h 30 à 3 h par l’A6 — à combiner avec les plages de la côte est de mai à septembre.
- Depuis Anuradhapura ou Polonnaruwa : environ 1 h 30 chacune ; bus fréquents.
- Sur place : des tuk-tuks partout ; convenez du prix avant de monter, ou utilisez une application de VTC quand elle est disponible.
Avant de partir : le visa
La plupart des voyageurs doivent obtenir une autorisation électronique de voyage (ETA) avant l’arrivée. Faites la demande uniquement sur le portail officiel du gouvernement (eta.gov.lk) et méfiez-vous des sites imitateurs qui facturent un supplément. Le Sri Lanka a mis en place ces dernières années des exemptions de frais pour plusieurs pays, et les règles évoluent — vérifiez le tarif et les conditions en vigueur pour votre passeport avant de partir.
