Polonnaruwa devint la capitale du Sri Lanka au XIe siècle après la chute d’Anuradhapura, et connut son âge d’or sous le roi Parakramabahu Ier (1153–1186), qui fit creuser l’immense réservoir encore appelé Parakrama Samudra, la « mer de Parakrama ». La cité en ruine s’étend sur plusieurs kilomètres à son bord : palais royaux, salles du conseil, temples, dagobas et monastères de brique et de pierre.
Les temps forts sont le Quadrilatère, une terrasse surélevée réunissant les plus beaux édifices dont le Vatadage circulaire, et Gal Vihara, où quatre images du Bouddha — assise, debout et couchée de 14 mètres — ont été taillées dans un seul affleurement de granit. Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982.
Que faire : Polonnaruwa
Parcourir la ville antique à vélo
Les sites s’égrènent le long de routes ombragées, et le vélo est la façon classique de les découvrir — location près de l’entrée et dans les guesthouses. Comptez 3 à 4 heures.
Prendre le temps à Gal Vihara
Ces quatre Bouddhas comptent parmi les chefs-d’œuvre de la sculpture sri-lankaise. Chaussures et chapeaux retirés, et pas de pose dos aux statues.
Voir le Quadrilatère et le palais royal
Le Vatadage, le Hatadage et l’inscription de pierre du Gal Pota se dressent à quelques mètres les uns des autres sur le Quadrilatère. Le palais de Parakramabahu, tout proche, aurait compté sept étages.
Comment aller à Polonnaruwa
- Depuis Dambulla : environ 66 km, 1 h 30 en voiture via Habarana. Des bus circulent toute la journée via Habarana.
- À combiner : Polonnaruwa est sur la même route que Minneriya et se marie parfaitement avec un safari éléphants l’après-midi.
- Billets : au musée archéologique près de l’entrée — visitez d’abord le musée.
Nos conseils
- Le billet étranger coûte environ 30 US$ (vérifiez les tarifs) et inclut le musée.
- Partez tôt et emportez de l’eau — l’ombre manque entre certains sites.
- Portez des chaussettes : les terrasses de pierre sont brûlantes quand il faut se déchausser.
- Gardez votre billet, il est contrôlé à plusieurs endroits.
Meilleures excursions : Polonnaruwa
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Polonnaruwa :
Visite combinée dès US$55 Royaume antique de Polonnaruwa et safari éléphants à Minneriya
Polonnaruwa et Minneriya sont sur la même route à l’est de Habarana : les associer est donc idéal. Les ruines le matin quand il fait frais, puis les éléphants l’après-midi, quand ils viennent à l’eau.
- La capitale médiévale de Polonnaruwa
- Gal Vihara et le Quadrilatère
- Safari éléphants à Minneriya l’après-midi
Excursion dès US$45 Dambulla : excursion à Sigiriya, Polonnaruwa et au temple-grotte
Tout le cœur du Triangle culturel en une journée ambitieuse depuis votre hôtel de Dambulla : Sigiriya d’abord, la capitale médiévale de Polonnaruwa après le déjeuner, et les sanctuaires rupestres pour finir. Long, mais d’un rapport qualité-prix imbattable si le temps presse.
- Trois sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en une journée
- Les Bouddhas rupestres de Gal Vihara
- Prise en charge dans les hôtels autour de Dambulla
