Sigiriya est le spectacle le plus saisissant du Sri Lanka : un rocher de granit rouge aux parois verticales qui surgit d’environ 180 mètres au-dessus d’une jungle plate, avec les ruines d’un palais royal au sommet. Selon les chroniques, le roi Kashyapa le fit bâtir à la fin du Ve siècle après avoir usurpé le trône de son père, et y transféra sa capitale depuis Anuradhapura. Après sa chute, le site redevint un monastère bouddhique puis retourna lentement à la forêt.
Ce qui subsiste est extraordinaire : des jardins aquatiques symétriques à la base, parmi les plus anciens jardins paysagers d’Asie ; une galerie de fresques de jeunes femmes célestes ; le mur miroir poli, gravé de poèmes vieux de plusieurs siècles ; les colossales pattes de lion de l’ancienne porte ; et le palais sommital, avec sa citerne et sa vue sur la plaine. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982.
Que faire : Sigiriya (rocher du Lion)
Monter au sommet
Environ 1 200 marches depuis les jardins, dont des escaliers métalliques fixés à la paroi. La plupart des gens mettent 45 à 90 minutes pour monter et autant pour explorer et redescendre. C’est raide mais pas technique ; les passages exposés peuvent impressionner les personnes sujettes au vertige.
Voir les fresques et le mur miroir
Un escalier en colimaçon mène à une niche abritée où survivent une vingtaine de jeunes femmes peintes — elles étaient jadis des centaines. Juste après, le mur miroir porte les graffitis de visiteurs des VIIIe au Xe siècles environ, parmi les plus anciens poèmes connus en cinghalais. Les photos des fresques sont interdites.
Flâner dans les jardins aquatiques
Ne traversez pas le site au pas de course : bassins, fontaines (certaines fonctionnent encore après de fortes pluies), jardins de rochers et douves font partie du même plan d’ensemble et se découvrent mieux au retour.
Visiter le musée de Sigiriya
Inclus dans le billet et situé près de l’entrée, il retrace l’histoire du site et présente des reconstitutions des fresques. À voir de préférence avant l’ascension.
Comment aller à Sigiriya (rocher du Lion)
- Depuis Dambulla : environ 20 km (30 minutes). Tuk-tuks et taxis se trouvent facilement ; les bus locaux partent de Dambulla environ toutes les 30 minutes.
- En logeant au village de Sigiriya : la plupart des guesthouses sont à pied ou à quelques minutes de tuk-tuk de l’entrée — voir où dormir.
- Depuis Colombo, Negombo ou Kandy : la plupart des visiteurs viennent lors d’une excursion associant Sigiriya et les grottes de Dambulla.
Nos conseils
- Commencez à l’ouverture (vers 7 h) — dès 10 h, le rocher chauffe et les escaliers font la queue.
- Le billet étranger coûte environ 35 US$ (payable en roupies, carte généralement acceptée) ; les ressortissants de la SAARC paient moins. Vérifiez les tarifs avant de partir.
- Des guêpes nichent parfois sur la paroi ; si le personnel ferme un passage, suivez ses consignes et restez discret.
- Emportez au moins un litre d’eau par personne : rien n’est en vente sur le rocher.
- Pensez à gravir Pidurangala au lever ou au coucher du soleil — c’est le seul endroit d’où photographier Sigiriya elle-même.
Meilleures excursions : Sigiriya (rocher du Lion)
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Sigiriya (rocher du Lion) :
Visite combinée dès US$36 Ascension du rocher du Lion de Sigiriya et safari à Minneriya
Les deux raisons pour lesquelles tout le monde vient dans ce coin du Sri Lanka, en une journée bien rythmée : Sigiriya avec un guide avant la chaleur, déjeuner, puis un après-midi dans le parc quand les éléphants sortent au bord du réservoir.
- Ascension guidée de Sigiriya à la fraîche
- Safari en jeep à Minneriya l’après-midi
- Prise en charge dans les hôtels de Sigiriya et Dambulla
Excursion dès US$36 Depuis Colombo : excursion à Sigiriya et Dambulla avec safari
La formule la plus réservée pour voir le Triangle culturel depuis la capitale. Une journée très longue mais efficace : départ à l’aube de Colombo, Sigiriya le matin, le temple-grotte de Dambulla l’après-midi et, si vous l’ajoutez, un safari en jeep à Minneriya ou dans un parc voisin.
- Ascension du rocher du Lion devant les fresques
- Les sanctuaires rupestres peints de Dambulla
- Safari en jeep facultatif à la rencontre des éléphants sauvages
Vol en montgolfière dès US$275 Sigiriya : vol en montgolfière
Une folie inoubliable : un vol à l’aube au-dessus des forêts, rizières et réservoirs autour de Sigiriya et Dambulla. Tout dépend du vent, l’itinéraire varie — et les notes sont plus basses qu’ailleurs sur cette page surtout à cause des annulations météo.
- Vol au lever du soleil au-dessus de la jungle
- Vues vers Sigiriya et les réservoirs
- Prise en charge à l’hôtel avant l’aube
