Der Höhlentempel von Dambulla — Rangiri Dambulla Raja Maha Viharaya, der „Goldene Fels“ — besteht aus fünf Höhlenschreinen unter einem gewaltigen Granitüberhang, rund 160 Meter über der umliegenden Ebene. Der Überlieferung nach fand König Valagamba (Vattagamani Abhaya) hier im 1. Jahrhundert v. Chr. Zuflucht, nachdem er aus Anuradhapura vertrieben worden war, und machte die Höhlen zum Tempel, als er seinen Thron zurückgewann. Spätere Könige bauten weiter: Nissanka Malla aus Polonnaruwa ließ die Innenräume im 12. Jahrhundert vergolden, die Könige von Kandy ließen im 18. Jahrhundert vieles neu bemalen.
Das Ergebnis ist der größte und besterhaltene Höhlentempelkomplex Sri Lankas: mehr als 150 Buddha-Statuen, Statuen von Königen und Gottheiten und rund 2.100 Quadratmeter Wandmalereien auf allen Wänden und Decken. Die UNESCO erklärte ihn 1991 als „Goldener Tempel von Dambulla“ zum Welterbe. Er ist bis heute ein lebendiges Kloster — Mönche, Pilger und Blumenopfer gehören ebenso zum Besuch wie die Kunst.
Das Beste an: Höhlentempel von Dambulla
Alle fünf Höhlen der Reihe nach besuchen
Höhle 1 (Devaraja Lena) birgt einen 14 Meter langen, aus dem Fels gehauenen liegenden Buddha. Höhle 2 (Maharaja Lena) ist die größte und spektakulärste — über 50 Statuen, bemalte Decken und ein Gefäß, das Wasser aus einem Deckenriss auffängt, der nie versiegen soll. Höhle 3 (Maha Alut Viharaya) ist für ihre Malereien im Kandy-Stil des 18. Jahrhunderts berühmt. Die Höhlen 4 und 5 sind kleiner und ruhiger. Plane mindestens eine Stunde ein.
Nach oben schauen
Die Decken sind das eigentliche Meisterwerk. Die Malereien folgen der Wölbung des Felsens: Szenen aus dem Leben Buddhas, Reihen sitzender Buddhas und Episoden der Geschichte Sri Lankas ziehen sich wie ein gemalter Baldachin über deinen Kopf. Taschen- oder Handylampen auf die Malereien sind nicht erlaubt — lass die Augen sich lieber an das Dämmerlicht gewöhnen.
Goldener Tempel und Museum
Am Fuß des Hügels wird der moderne Goldene Tempel von einer rund 30 Meter hohen goldenen Buddha-Statue gekrönt — Kitsch oder großartig, je nach Geschmack — und beherbergt ein kleines buddhistisches Museum. Die Kasse für die Höhlen liegt in der Nähe, also Ticket gut aufbewahren.
Die Aussicht von der Terrasse genießen
Von der Terrasse vor den Höhlen blickst du über den Wald der Trockenzone; bei klarer Sicht ist am Horizont der Sigiriya-Felsen zu sehen. Der beste Ort, um vor oder nach den Höhlen zehn Minuten innezuhalten.
Anreise: Höhlentempel von Dambulla
- Aus der Stadt Dambulla: Der Tempel liegt an der A9, knapp südlich des Uhrturms — eine kurze Tuk-Tuk-Fahrt oder 15–20 Minuten zu Fuß von den meisten Gästehäusern.
- Ab Sigiriya: etwa 20 km, 30 Minuten per Tuk-Tuk oder Auto; tagsüber fahren etwa alle 30 Minuten Linienbusse.
- Ab Colombo oder Kandy: Busse halten an der Hauptstraße direkt neben dem Goldenen Tempel. Die meisten verbinden die Höhlen mit Sigiriya auf einem Tagesausflug — alle Optionen in unserem Anreise-Guide.
- Der Aufstieg: Ein gepflasterter Weg mit Steinstufen führt von der Straße hinauf; entspannt 10–20 Minuten. Teils schattig, mittags aber heiß.
Insidertipps
- Respektvolle Kleidung: Schultern und Knie bedeckt, für alle. Ein Sarong oder Tuch in der Tasche löst das Problem. Hüte am Eingang der Schreine abnehmen.
- Schuhe werden vor den Höhlen an einem Stand abgegeben (ein kleines Trinkgeld ist üblich). Der Fels wird am späten Vormittag sehr heiß — früh kommen oder Socken mitbringen.
- Das Ticket gibt es an der Kasse am Fuß des Hügels, oben wird nichts verkauft. Rechne mit etwa 2.000 LKR für ausländische Erwachsene — aktuelle Preise vor Ort prüfen.
- Fotografieren ohne Blitz ist meist erlaubt, aber posiere nie mit dem Rücken zu einer Buddha-Statue und bedecke Buddha-Tattoos — das wird in Sri Lanka sehr ernst genommen.
- Auf dem Weg patrouillieren Affen. Essen und Plastiktüten außer Sicht halten.
Die besten Touren & Tickets: Höhlentempel von Dambulla
Mit diesen top bewerteten Erlebnissen erlebst du Höhlentempel von Dambulla am einfachsten:
Geführte Tour ab US$32 Dambulla: Höhlentempel, Ibbankatuwa-Gräber & geführte Stadttour
Die einzige Tour dieser Liste, bei der Dambulla selbst die Hauptrolle spielt. Ein Guide erklärt, wer welche Höhle wann ausgestaltet hat, und zeigt dir danach das prähistorische Gräberfeld von Ibbankatuwa und den berühmten Großmarkt — die Seiten Dambullas, die die meisten nie sehen.
- Mit lokalem Guide durch alle fünf Höhlenschreine
- Die 2.700 Jahre alten Megalithgräber von Ibbankatuwa
- Dambullas riesiger Gemüse-Großmarkt
Privater Tagesausflug ab US$23 Ab Kandy: Tagesausflug nach Dambulla & Sigiriya mit dem Auto
Privatwagen und Fahrer für den klassischen Ausflug ab Kandy — rund zwei Stunden nach Norden zu den Höhlenschreinen von Dambulla, dann weiter nach Sigiriya, optional mit Elefanten-Safari. Fast perfekte Bewertungen und ein Preis unter dem vieler Gruppentouren.
- Privatwagen mit Fahrer ab deinem Hotel in Kandy
- Höhlentempel von Dambulla und Goldener Tempel
- Sigiriya in deinem eigenen Tempo
Tagesausflug ab US$36 Ab Colombo: Tagesausflug nach Sigiriya und Dambulla mit Safari
Die meistgebuchte Art, das Kulturdreieck von der Hauptstadt aus zu sehen. Ein sehr langer, aber effizienter Tag: frühe Abholung in Colombo, vormittags Sigiriya, nachmittags der Höhlentempel von Dambulla und auf Wunsch eine Jeep-Safari in Minneriya oder einem Nachbarpark.
- Aufstieg auf den Löwenfelsen vorbei an den Fresken
- Die bemalten Höhlenschreine von Dambulla
- Optionale Jeep-Safari zu wilden Elefanten
