हबराना के पूर्व में तीन संरक्षित क्षेत्र प्राचीन सिंचाई जलाशयों को घेरे हैं: मिन्नेरिया नेशनल पार्क, जो तीसरी सदी में राजा महासेन द्वारा बनवाए गए जलाशय के चारों ओर है; उत्तर में कौडुल्ला नेशनल पार्क; और हुरुलु इको पार्क का जंगल। मिलकर ये दुनिया में जंगली एशियाई हाथियों की सबसे घनी आबादियों में से एक का घर हैं, और झुंड इनके बीच आज़ादी से घूमते हैं।
सूखे मौसम में, लगभग जुलाई से अक्टूबर तक, जलाशय सिकुड़ते हैं और खुले किनारों पर ताज़ी घास उगती है। आसपास के जंगलों से सैकड़ों हाथी आते हैं — इसे "द गैदरिंग" कहते हैं, और इसे अक्सर एशियाई हाथियों का सबसे बड़ा जमावड़ा बताया जाता है। बाक़ी महीनों में भी सफ़ारी में ज़्यादातर दिन हाथी दिखते हैं, बस ड्राइवर उनके पीछे दूसरे पार्क में जाते हैं।
मिन्नेरिया, कौडुल्ला और इको पार्क में क्या करें
दोपहर में जीप सफ़ारी
हाथी दोपहर बाद खुले घास के मैदानों में आते हैं, इसलिए ज़्यादातर सफ़ारी लगभग 2:00–2:30 बजे शुरू होकर शाम को पार्क बंद होने तक चलती हैं। आधे दिन की सफ़ारी ही आम है; ज़्यादा की ज़रूरत नहीं।
पार्क ड्राइवर को चुनने दें
मिन्नेरिया सूखे मौसम के चरम पर सबसे अच्छा है, कौडुल्ला अक्सर साल में बाद में, और हुरुलु इको पार्क गीले महीनों में। अच्छे ऑपरेटर उसी दिन तय करते हैं कि झुंड कहाँ दिखे थे — उन पर भरोसा करें।
हाथियों के अलावा भी देखें
पेंटेड स्टॉर्क, पेलिकन, बाज़, चीतल, मकाक और बैंगनी-मुख लंगूर आम हैं; क़िस्मत हो तो भालू या तेंदुआ, हालाँकि यहाँ दोनों दुर्लभ हैं।
मिन्नेरिया, कौडुल्ला और इको पार्क कैसे पहुँचें
- दांबुला से: हबराना होते हुए मिन्नेरिया प्रवेश तक लगभग 45–60 मिनट। लगभग हर गेस्टहाउस पिकअप वाली जीप बुक कर देता है, या पिकअप सहित हाथी सफ़ारी ऑनलाइन बुक करें।
- सिगिरिया या हबराना से: 20–40 मिनट। हबराना तीनों पार्कों का सबसे नज़दीकी क़स्बा है।
- टिकट: पार्क प्रवेश, सर्विस चार्ज और टैक्स प्रति व्यक्ति, साथ में वाहन शुल्क; कुछ टूर में शामिल, कुछ में नहीं — देख लें कि आप किसका भुगतान कर रहे हैं।
काम की सलाह
- दोपहर का स्लॉट बुक करें; सुबह खुले मैदान में हाथी कम दिखते हैं।
- दूरबीन, टोपी, सनस्क्रीन और धूल के लिए दुपट्टा साथ रखें।
- ऐसे ऑपरेटर चुनें जो सम्मानजनक दूरी रखें और झुंड का पीछा या घेराव कभी न करें।
- जमावड़े के चरम (अगस्त–सितंबर) पर जीपें बहुत होती हैं; प्राइवेट जीप अतिरिक्त पैसे के लायक़ है।
मिन्नेरिया, कौडुल्ला और इको पार्क के सबसे अच्छे टूर और टिकट
मिन्नेरिया, कौडुल्ला और इको पार्क देखने का सबसे आसान तरीक़ा — ये ऊँची रेटिंग वाले अनुभव:
जीप सफ़ारी शुरुआत US$25 सिगिरिया से मिन्नेरिया सफ़ारी: जीप वाइल्डलाइफ़ एडवेंचर
होटल पिकअप के साथ सीधी-सादी आधे दिन की जीप सफ़ारी। जुलाई से अक्टूबर तक मिन्नेरिया में "द गैदरिंग" होती है, जब सैकड़ों हाथी सिकुड़ते जलाशय के किनारे चरते हैं; बाक़ी साल ड्राइवर झुंडों के पीछे पास के पार्कों में जाते हैं।
- जंगली एशियाई हाथी, अक्सर बड़े झुंडों में
- सिगिरिया, दांबुला या हबराना से पिकअप
- ड्राइवर झुंडों के हिसाब से मिन्नेरिया, कौडुल्ला या इको पार्क चुनता है
प्राइवेट सफ़ारी शुरुआत US$33 कौडुल्ला नेशनल पार्क: आधे दिन की प्राइवेट जीप सफ़ारी
कौडुल्ला मिन्नेरिया का शांत पड़ोसी है, दोनों एक हाथी-गलियारे से जुड़े हैं, और सूखे मौसम के आख़िर में अक्सर यहीं बड़े झुंड मिलते हैं। प्राइवेट जीप का मतलब — किसी हाथी परिवार के साथ जितनी देर चाहें रुकें। इसीलिए रेटिंग इतनी ऊँची है।
- सिर्फ़ आपके ग्रुप के लिए प्राइवेट जीप
- प्राचीन जलाशय के आसपास कौडुल्ला के झुंड
- हबराना, सिगिरिया और दांबुला से पिकअप
प्राइवेट सफ़ारी शुरुआत US$38 लग्ज़री हाथी सफ़ारी – मिन्नेरिया नेशनल पार्क
अनुभवी ट्रैकर-ड्राइवर के साथ प्राइवेट जीप, सामान्य सफ़ारी ट्रकों से एक दर्जा ज़्यादा आरामदायक। अगस्त या सितंबर में बुक करें, जब जमावड़ा चरम पर होता है और जलाशय पर रोशनी शानदार होती है।
- अच्छी हालत वाली प्राइवेट सफ़ारी जीप
- हाथियों के जमावड़े के मौसम में मिन्नेरिया
- कंडलामा और दांबुला के होटलों से पिकअप
जीप सफ़ारी शुरुआत US$26 हुरुलु इको पार्क जीप सफ़ारी, प्रवेश टिकट सहित
हुरुलु इको पार्क हबराना के पास का वन-अभयारण्य है, और जिन महीनों में मिन्नेरिया में हाथी कम होते हैं, झुंड अक्सर यहीं होते हैं। क़ीमत में प्रवेश शुल्क पहले से शामिल है — बुक करने में सबसे आसान सफ़ारियों में से एक।
- पार्क टिकट शामिल — गेट पर कोई सरप्राइज़ नहीं
- कम जीपों वाली शांत जंगल सफ़ारी
- जमावड़े के मौसम के बाहर भी हाथी अच्छे दिखते हैं
